Sejamos realistas. Abres um saco de pó de raiz de valeriana e o teu primeiro instinto é verificar se algo morreu na despensa. Cheira estranho. Terroso. Como a mochila de ginásio de um adolescente que está a fermentar ao sol. O extrato de valeriana tem fama de ser fedorento, e mereceu cada pedaço disso. Mas aqui está a questão: as pessoas usam suplementos de raiz de valeriana há séculos. Não porque cheira bem. Porque funciona. E por vezes, o medicamento mais fedorento é o mais eficaz.
Uma vez perguntei a uma compradora porque é que ela tem comprimidos de extrato de raiz de valeriana em vez de algo que não ofenda o nariz dela. Ela riu-se. "Porque o fedor significa que é real. Se não cheira a nada, provavelmente é falso ou antigo." Ela entregou-me um frasco de extrato de raiz de valeriana. Desaparafusei a tampa. Os meus olhos lacrimejaram. "Vês? Isso é que é bom. O barato cheira a feno empoeirado. Isto cheira a estábulo que precisa de terapia."
A questão da raiz de valeriana é que os compostos ativos — ácido valerênico e outros sesquiterpenos — são voláteis. Evaporam-se. É por isso que cheiram mal. É também por isso que 1000 mg de comprimidos de raiz de valeriana são tão populares. É preciso uma quantidade razoável para obter o suficiente do que é bom. E queres que esteja fresco. O velho pó de valeriana perde o seu cheiro e a sua força. Por isso, quando comprares pó de raiz de valeriana a granel, cheira-o primeiro. Se não te fizer recuar, procura outro fornecedor.
Visitei uma quinta na Croácia onde cultivam valeriana para pó de extrato de raiz de valeriana. O agricultor mostrou-me as raízes. "Parecem cabelo emaranhado", disse ele. "E cheiram a celeiro. Mas os cavalos não lhes tocam. Eles sabem." Ele desenterrou uma raiz fresca e entregou-ma. Cheirei. Foi como enfiar o nariz numa pilha de compostagem. "Esse é o dinheiro", disse ele. "Quando secas, o cheiro fica mais forte. Os clientes queixam-se. Depois compram mais."
Um proprietário de marca de suplementos explicou-me uma vez porque é que ele coloca extrato de valeriana na sua fórmula para dormir. "Porque é o que as pessoas esperam. Eles não sabem como é que a valeriana deve saber. Mas sabem que supostamente deve cheirar estranho. Por isso, quando abrem a garrafa e se engasgam, pensam 'ah, isto deve ser mesmo a sério.'" Fez uma pausa. "É um negócio estranho. Mas resulta."
O processo de fazer pó de raiz de valeriana é simples: cavar as raízes, lavá-las, secá-las a lume baixo e depois moer. Mas o timing importa. As raízes colhidas no outono têm maior potência. As raízes deixadas ao sol perdem as suas atividades. E o extrato de raiz de valeriana — a versão concentrada — requer uma extração cuidadosa com álcool ou água. O produto barato é só raiz moída. O que é caro é padronizado para ácido valerénico. Ambos cheiram horrível. Um custa mais.
Um cliente escreveu uma vez uma avaliação do suplemento de raiz de valeriana: "Isto cheira a um cão molhado que rolou no composto. Mas dormi como um bebé pela primeira vez em anos. Cinco estrelas." Isto é a valeriana em poucas palavras. Não é bonito. Não é agradável. Mas as pessoas continuam a comprá-lo porque faz algo que a lavanda e a camomila não conseguem tocar.
Se fores buscar extrato de raiz de valeriana, não tenhas medo do cheiro. Abraça-o. É o sinal de que as coisas boas ainda lá estão. E se um fornecedor tentar vender-lhe valeriana "sem cheiro", pergunte o que fizeram para remover o cheiro. Provavelmente também destruiu os ativos.
FAQ
1. Posso tomar extrato de raiz de valeriana durante o dia ou pode deixar-me demasiado sonolento?
Depende de ti. Algumas pessoas sentem-se relaxadas mas funcionais. Outros ficam sonolentos. Começa com uma quantidade menor durante o dia para veres como reages. O suplemento de raiz de valeriana é geralmente leve, mas cada corpo é diferente. Não conduza um empilhador depois da primeira dose. Só por precaução.
2. Como posso saber se o meu pó de raiz de valeriana ainda está fresco e potente?
Cheira. O extrato fresco de valeriana deve ter um cheiro forte, terroso e ligeiramente estranho. Se não cheira a nada ou apenas a pó, é velho ou danificado pelo calor. Também vê a cor — um bom pó de extrato de raiz de valeriana é castanho claro a castanho claro. Castanho escuro ou preto significa que está degradado. E se estiver grumoso, a humidade entrou.
3. Posso misturar pó de valeriana em chá ou comida sem estragar o sabor?
Podes, mas não vais gostar. O pó de raiz de valeriana é amargo e pungente. Vai fazer o teu chá saber a terra. A maioria das pessoas toma comprimidos de extrato de raiz de valeriana por uma razão—sem sabor. Se insistir em pó, misture num batido de sabor forte com banana, cacau ou manteiga de amendoim. E tapa o nariz.
